幾年前，我讀過一本暢銷的商業管理書，題目叫《從優秀到卓越》。作者吉姆•科林斯在篇首提出一個驚人的見解，“優秀是卓越的大敵?！彼ㄟ^大量的資料調查和分析后認為，那些優秀的公司，它們所取得優秀業績的方式可能成為阻止其繼續成為卓越公司的巨大障礙，因為卓越和優秀的模式有時候是非常不同的，大量優秀公司并不具備持續追求卓越的激情，滿足于既有的“優秀模式”，固步自封，漸漸地會由于市場的變化淪為平庸，湮沒無聲。
這一點見解運用在個人問題上，同樣會給我們一些啟發。一個突出的現象是，那些從小到大歷來是優秀的學生，在個人職業生涯上并不一定都能取得出色的成就。這里面當然有一個重要的原因，學校是以學院價值來評定一個學生的好壞，主要的體現就是考試成績，而如今社會的主流是以市場價值來評判一個人的好壞，誰能夠最大化地滿足消費需求，誰就更加成功。我們的社會是以市場經濟為主流，但大學卻是固守計劃經濟思維模式的最后堡壘之一。
我曾經幫雜志撰文，解析過“頂尖人才有何不同”這樣的議題。里邊令我洋洋得意的一個比喻是這樣的：頂尖人才就好像是頂級汽車、高級成衣那樣，絕非單純流水線上的作業，他們更傾向于強調自己的手工打造，限量提供。優秀和卓越的一個巨大分野就在這里：優秀可能是量產式的，標準化的；而卓越與卓越則非常不同，甚至很難把他們之間做相互比較。
要想成為一個優秀人才，就要找到一些標準去滿足，比如上名牌大學，讀主流的專業，成績排名靠前，在校園活動中成為積極分子，熟練掌握英語會話和計算機操作技能等等，有些人畢業后去500強公司就職，工作三五年，出國去讀MBA等等。
但是，這里面仍然有大量的人會感到困惑，感到人生價值的失落。因為任何模式化之路盡管為人們選擇人生方向提供了清晰可辨的參考路徑，但卻不是一個徹底的方案。很多人是通過削足適履的方式去追求這樣的標準路徑，結果造成了奮斗之路的痛不欲生。
與追求那些外在顯然的優秀標準不同，追求卓越的道路，更強調求異性思維，而不是趨同性的思維。更多不是追求滿足標準而是要讓自己不可替代。這對每個人所提出的挑戰是，要更深刻地了解自身的內在特質，創新性地、差異化地選擇人生道路，對現實既成的標準有某種批判性的眼光，最終指向的價值目標，是自我潛能的最大化實現，而不是最普羅大眾的認同標準。
“優秀式”的思維方式，造成的是某種趨于一元的成功標準，我必須要考上名校才行，必須要擠進500強才行，必須要留學讀碩士、博士才行等等；“卓越式”的思維方式，則給人們更加多元的人生選擇方向提供可能。要做就做自己能夠做到最好的，而其他的一切都是為此服務的，道路可以有百千條，你要取得整個戰爭的勝利，絕不需要為一城一池的失守而嘆息太多，悲觀絕望。
由于優秀的人各各相似，而卓越的人各有各的卓越，所以妄圖給“卓越之路”提供一般性的導航是效果甚微的。追求個性，對現實有一種批判性的思維，這些往往是那些出色之人與一般優秀學生的不同。有些人是如此優秀，以至于你根本就找不出他身上的特點，很難把他當作一個人，與之有私底下的交往，這樣的人從個體人格上缺乏足夠的成熟度。
下面，我們用兩個角度說明人才的不同層次，不一定是成熟理論，但希望有些啟示性的作用：
一、從個人職業競爭力來說，他們個人所看重和體現出的最高層面不同。
個人的突出特質 —— 卓越
全面的綜合素質 —— 優秀
成熟的應用技能 —— 良好
學科的專業知識 —— 一般
相關的專業學歷 —— 較差
二、根據馬斯洛的需求層次理論，對應人們對一份職業的期待，他們滿足個體需要的最高層面不同
自我實現的需要 —— 工作可以最大限度發揮個人潛能
—— 卓越
社會尊重的需要 —— 工作體面，受人尊重 ——
優秀
社會交往的需要 —— 工作中有良好的人際關系 —— 良好
個人安全的需要 —— 工作穩定，有保障 —— 一般
個人生存的需要 —— 工作可以謀生
—— 較差
列出以上兩個簡略圖表，我不是要說，人們應該放棄學歷，甚至找一份不足以謀生的工作，來追求理想；我主要的意思是，人們應該在滿足低層面需求的同時，看得更高，這樣在未來才能走得更遠。
有的時候，人們在做個人職業規劃和決策的時候，過于看重低層面的因素，反而妨礙了他們未來向更高目標的挺進，任何一個層面都有其穩定性，它會用現成的實惠套住你，讓你無法再繼續突破自己，尤其在優秀的層面，它具有巨大的實惠和誘惑，讓你迷失自我已經很容易了。所以，從這個意義上來說，優秀的確是卓越的大敵。
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